Рисуя широкое полотно жизни русской интеллигенции на фоне драматического периода от начала двадцатого столетия до Великой Отечественной войны, книга затрагивает тайну жизни и смерти, проблемы революции и русской истории. В романе развивается несколько сюжетных линий – судьбы главных действующих лиц переплетаются в сложный узел. Книгу негативно встретила советская литературная среда, и произведение долго находилось под запретом. "Доктор Живаго" впервые был издан за рубежом. Полноценную первую публикацию на родине роман получил лишь в период перестройки – в 1988 году.